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Les Lettres de Saint Paul

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ATELIER	La Porte du Ciel N°2_8
Deuxième Épître aux Corinthiens --- 8. Appel à la générosité

Nous vous faisons également connaître, frères, la grâce de Dieu qui a été accordée

aux Églises de Macédoine.

Dans la grande épreuve de leur tribulation, leur joie surabondante et leur

profonde pauvreté ont débordé en trésors de générosité.

Selon leurs moyens, je l'atteste, et au-delà de leurs moyens, spontanément,

ils nous ont demandé avec vive insistance la grâce de participer au service en

faveur des saints.

Eh bien, ce que nous n'espérions pas, ils se sont donnés eux-mêmes,

d'abord au Seigneur, puis à nous, par la volonté de Dieu.

Nous avons alors prié Tite d'achever chez vous cette oeuvre de libéralité, tout

comme il l'avait commencée.

Mais, de même que vous abondez en tout, foi, parole, science, empressement

de tout genre, charité que nous avons insufflée, de même il vous faut abonder en cette libéralité.

Je ne dis pas cela comme un ordre, mais seulement pour mettre à l'épreuve,

par l'exemple de l'empressement des autres, la sincérité de votre charité.

Vous connaissez en effet la libéralité de notre Seigneur ,Jésus-Christ : il s'est

fait pauvre pour vous, de riche qu'il était, pour que vous soyez riches de sa pauvreté.

« IL S' EST FAIT PAUVRE POUR VOURS.»

En faveur de l'Église mère de Jérusalem, Paul a déjà sollicité les Galates; il renvoie maintenant Tite aux Corinthiens avec mission de poursuivre chez eux la collecte. Ce n'est pas un ordre (vers. 10) que l'Apôtre donne à ses correspondants: l'exemple du Fils de Dieu, qui s'est « dépouillé en devenant semblable aux hommes » (Philippiens, chap. 2, vers. 7) et qui a choisi de naître dans le plus complet dénuement (ci-dessus : la crèche traditionnelle de Bethléem ; relief du IV° s.; au musée byzantin d'Athènes), doit suffire à inciter les chrétiens à se « dépouiller », eux aussi, quelque peu pour leurs frères. (CI. Lessing‑Magnum.)

10.

C'est un simple conseil que je donne à ce sujet; car cela vous convient, à vous

qui avez été les premiers non seulement à entreprendre cette oeuvre mais encore, à en former le dessein, dès l'an dernier.

11.

Achevez donc maintenant votre œuvre et que, selon vos moyens, l'achèvement

soit à la mesure de votre ardeur à la concevoir.

12.

Quand la bonne volonté se manifeste, en effet, on lui sait gré d'après ce qu'elle

a, et non d'après ce qu'elle n'a pas !

13.

Car il ne s'agit pas, pour soulager les autres, de vous réduire à la misère, mais

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« CAR IL NE S' AGIT PAS DE VOUS RÉDUIRE À LA MISÈRE. MAIS DE SUIVRE LA RÈGLE DE L' ÉGALITÉ.»

La charité n'est pas à sens unique (chap. 8, vers. 14; cf. Matthieu, chap. 7, vers. 12). A chacun selon son besoin : ainsi l'Éternel en avait-il usé en distribuant la manne (le verset 15 cite en effet l'Exode, chap. 16, vers. 18), et les premiers chrétiens de Jérusalem (Actes, chap. 2, vers. 44-45) mirent leurs biens en commun. Le souci d'une répartition selon la règle de l'égalité a inspiré le geste attribué par la légende à saint Martin. (ci-dessus : il donne au pauvre la moitié de son manteau ; miniature du XIII° siècle ; au musée d'art catalan de Barcelone, Espagne. Cliché Inge Morath-Magnum.)

de suivre la règle de l'égalité.

14.

Dans la circonstance présente, votre abondance pourvoit à leur dénuement,

pour que leur abondance puisse à son tour pourvoir à votre dénuement. Ainsi se fera l'égalité,

15.

selon qu'il est écrit : Celui qui en avait beaucoup n'avait pas trop, et celui qui

avait peu n'en manquait pas.

16.

Grâces soient à Dieu, qui met au cœur de Tite le même empressement pour

vous :

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« DIEU QUI MET AU COEUR DE TITE LE MÊME EMPRESSEMENT POUR VOUS.»

La visite à Corinthe du messager de Paul n'a pas pour seul mobile l'intérêt des pauvres de Jérusalem : un même élan porte Tite vers les Corinthiens. « Associé » de l'Apôtre (chap. 8, vers. 23), il le représente auprès des Églises qu'il a fondées, et se serait finalement fixé dans l'île de Crète dont il aurait été le premier évêque (ci-dessus : ruines d'une église dit VI° s. qui lui fut dédiée). Le «frère» dont il est question au verset 18 de ce même chapitre pourrait être Luc, alors à Philippes, et qui bientôt, encouragé par Paul et sous son contrôle, écrira le troisième évangile et les Actes. (Cliché Tournus.)

17.

il a bien accueilli notre demande. Il a même redoublé d'empressement : c'est

de sa propre initiative qu'il se rend chez vous.

18.

Nous envoyons avec lui le frère dont toutes les Églises font l'éloge au sujet de

l'Évangile;

19.

bien plus, il a été choisi par le suffrage des Églises pour être notre compagnon

de voyage dans ce service de libéralité que nous assurons pour la gloire du Seigneur lui-même et pour soutenir notre ardeur.

20.

Nous agissons ainsi pour que personne ne nous blâme au sujet de cette

somme importante dont nous avons la charge.

21.

Car nous recherchons ce qui est bien non seulement devant le Seigneur, mais

encore devant les hommes.

22.

Nous envoyons aussi avec eux celui de nos frères dont nous avons éprouvé l

'empressement en maintes occasions; il est cette fois-ci plus empressé encore, en raison de la grande confiance qu'il a en vous.

23.

Tite, lui, est mon associé et mon collaborateur auprès de vous; quant à nos

frères, ce sont les envoyés des Églises, la gloire du Christ.

24.

Donnez-leur donc, à la face des Églises, la preuve de votre charité et

montrez-leur que nous avons eu raison de nous montrer fiers de vous auprès d'eux.

Suite : 9. Dieu aime celui qui donne avec joie.

Les images et le texte proviennent de : en ce temps là la bible. Éditions du Hennin Paris 1977

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