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Les Lettres de Saint-Paul

ATELIER	La Porte du Ciel N°7-1
Première épitre aux Thessaloniciens

«CAR NOTRE ÉVANGILE N' EST PAS VENU A VOUS EN PAROLE SEULEMENT MAIS ENCORE AVEC PUISSANCE, AVEC ESPRIT SAINT ET PLEINE CERTITUDE. »

C'était déjà accompagné probablement de Timothée et sûrement de Sylvain (doublet latin pour « Silas », comme Paul pour « Saul », ou Jason pour « Jésus ») que l'Apôtre, venant de Philippes, avait évangélisé Thessalonique (Actes, chap. 17, vers. 1-15), où « certains (parmi les Juifs) crurent ainsi qu'une foule de Grecs craignant Dieu et de femmes de qualité ». (Ci-dessus: Paul prêchant; tapisserie des Actes des apôtres; d'après Audran; XVII° s.; au Mobilier national, Paris.) C'est que la parole de Dieu n'est pas l'équivalent d'un simple discours: elle porte en elle une force, elle est action de l'Esprit Saint (1° aux Corinthiens, chap. 2, vers. 3-5). L'épître qu'on va lire ici, rédigée à Corinthe, est peut-être le tout premier des écrits du Nouveau Testament qui nous soit parvenu dans sa forme élaborée, et à coup sûr la première lettre de l'Apôtre. (Cliché Saunier -P.-G.)

Première épître aux Thessaloniciens

1	Adresse et action de grâces
1	Paul, Sylvain et Timothée à l'Église des Thessalonissiens en Dieu le Père et dans le Seigneur jésus Christ : à vous grâce et paix !
2	Nous rendons grâces à Dieu constamment pour vous tous; faisant mémoire de vous dans nos prières,
3	nous rappelant sans cesse l'oeuvre de votre foi, le labeur de votre charité, la fermeté de votre espérance en notre Seigneur jésus Christ, en présence de Dieu notre Père.
4	Nous savons, frères aimés de Dieu, que vous êtes des élus;
5	car notre Évangile n'est pas venu à vous en parole seulement, mais encore avec puissance, Esprit Saint et pleine certitude : c'est ainsi, vous le savez, que nous nous sommes montrés parmi vous, pour votre bien.
6	Et vous, vous vous êtes montrés nos imitateurs et ceux du Seigneur, accueillant la parole parmi nombre de tribulations avec la joie de l'Esprit Saint,
7	de sorte que vous êtes devenus un modèle pour tous les croyants en Macédoine et en Achaïe.
8	De chez vous, en effet, non seulement la parole du Seigneur a retenti en Macédoine et en Achaïe, mais encore votre foi en Dieu s'est si bien fait connaître en tous lieux que nous n'avons pas besoin d'en rien dire.
9	Car tous racontent à notre sujet ce que fut notre arrivée chez vous, et comment vous vous êtes convertis à Dieu, abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et véritable,
	« ... COMMENT VOUS VOUS ÊTES CONVERTIS A DIEU ABANDONNANT LES IDOLES ... » Ce .sont les fidèles venus du paganisme qui constituent le gros de l'Église de Thessalonique. Ignorant tout du vrai Dieu jusqu'à la prédication de Paul, ils ont dû « se détourner des idoles pour se tourner vers le Dieu vivant (Actes, chap. 14, vers. 14) : c'est le sens précis du mot « converti » (à gauche : un autel du dieu oriental Mithra, centre d'une religion à mystère qui avait pénétré le monde gréco-romain ; conservé sous l'église inférieure de St-Clément, à Rome). La foi des Thessaloniciens est admirée dans toutes les Églises (chap. 1, vers. 9), preuve éclatante de la réussite de la mission menée cependant à travers de rudes épreuves physiques et morales (chap. 2, vers. 2; cf. Actes, c. 16, v. 19-40). (CI. R. Tournus.)
10	et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère qui vient.
2	Le bon accueil fait à la prédication de Paul
1	En effet, vous le savez vous-mêmes, frères, notre venue chez vous n'a pas été vaine.
2	Maltraités et outragés à Philippes, comme vous le savez, nous avons trouvé en notre Dieu l'assurance pour vous annoncer l'Évangile de Dieu au milieu de bien des luttes.
3	Car notre exhortation ne procède ni de l'erreur ni de l'impureté, ni de la ruse;
4	au contraire, c'est parce que Dieu nous a jugés dignes de recevoir la mission de l' Évangile que nous parlons, non de manière à plaire aux hommes, mais à Dieu qui scrute nos coeurs.
5	Jamais, en effet, nous n'avons fait entendre une parole de flatterie, vous le savez, ni manifesté de motifs intéressés, Dieu en est témoin;
6	nous n'avons pas non plus recherché la gloire qui vient des hommes, ni auprès de vous ni auprès des autres,
7	alors que nous pouvions nous attribuer de l'importance comme apôtres du Christ. Au contraire, nous nous sommes montrés pleins de douceur au milieu de vous. Comme une mère qui nourrit ses enfants les réchauffe de son amour,
	« COMME UNE MÈRE NOURRISSANT SES ENFANTS LES RÉCHAUFFE DE SON AMOUR. » Peu de passages des épîtres expriment avec autant de ferveur la tendresse débordante de l'Apôtre : douce et chaleureuse comme celle d'une mère (à gauche : jeune Israélienne, légitimement éprise de son fils), en même temps que virile et réconfortante comme celle du père (chap. 2, vers. 7 et 11). Ce sont ces références à l'amour et à l'autorité familiales que Paul tient à faire valoir, et non son titre prestigieux d'apôtre du Christ. La même attitude est définie ailleurs en d'autres termes: « Tout à tous » (1° aux Corinthiens, chap. 9, vers. 22), n'ayant « aucun autre motif de fierté que la croix de notre Seigneur » (Galates, chap. 6, vers. 14) qui a livré sa vie pour ceux qu'il aimait (Jean, c. 15, v. 13). (CI. Ducruet.)
8	ainsi, dans notre amour pour vous, nous aurions voulu vous donner non seulement l'Évangile de Dieu, mais encore notre propre vie, tant vous nous étiez devenus chers.
9	Vous vous rappelez en effet, frères, notre labeur et notre fatigue : c'est en travaillant nuit et jour pour n'être à charge à aucun de vous que nous vous avons prêché l'Évangile de Dieu.
10	Vous êtes témoins, et Dieu aussi, combien notre conduite envers vous, les croyants, s'est montrée sainte, juste, irréprochable.
11	Vous le savez, avec chacun de vous nous avons été comme un père avec ses enfants
12	vous exhortant et vous réconfortant, vous adjurant de vous conduire d'une manière digne du Dieu qui vous appelle à son royaume et à sa gloire.
13	Et c'est pourquoi nous aussi, nous ne cessons de rendre grâces à Dieu de ce qu'ayant reçu la parole de Dieu que nous vous faisions entendre, vous l'ayez accueillie non comme une parole d'homme, mais, ainsi qu'elle est en vérité, comme une parole de Dieu qui agit en vous, les croyants.
14	Car vous êtes devenus, frères, les imitateurs des Églises de Dieu qui sont en Judée, dans le Christ Jésus : vous avez souffert, vous aussi, de la part de vos compatriotes les mêmes souffrances qu'elles ont subies de la part des juifs,
	la Porte Suite .

À suivre prochainement

Les images et le texte proviennent de : en ce temps là la bible. Éditions du Hennin Paris 1977

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Que l'Éternité doit être longue si nous la passons ailleurs qu'au « Ciel »!

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